Altyn Dala Conservation Initiative mit dem Earthshot Preis 2024 ausgezeichnet

Heute Abend wurde die Altyn Dala Conservation Initiative (ADCI) in Kapstadt (Südafrika) mit dem renommierten Earthshot Preis 2024 ausgezeichnet. Als Gewinnerin der Kategorie „Natur erhalten und wiederherstellen“ wird die Initiative für ihre großen Erfolge zum Schutz und zur Wiederherstellung der kasachischen Steppenökosysteme zum Wohle der Saiga-Antilopen und weiterer Tierarten geehrt.

Die ADCI ist eine langfristige Partnerschaft zwischen dem kasachischen Ministerium für Ökologie und natürliche Ressourcen, der Association for the Conservation of Biodiversity of Kazakhstan (ACBK), Fauna & Flora, der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt (ZGF) und der Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). Das Projekt war 2005 mit dem Ziel gegründet worden, das Aussterben der Saiga-Antilope zu verhindern.

Die ADCI erhält den Earthshot Preis für ihre Leistungen zur Erhaltung und Wiederherstellung des Steppenökosystems Kasachstans auf einer Fläche von 75 Millionen Hektar, einem Gebiet, das mehr als doppelt so groß ist wie Deutschland. Der Preis würdigt die Anstrengungen der ADCI, Schutzgebiete zu schaffen und zu vergrößern sowie Tierpopulationen zu erhalten und wiederherzustellen.

Auf diese Weise ist es der ADCI gelungen, die Saiga-Antilope, eine Schlüsselart der kasachischen Steppe, vor dem Aussterben zu bewahren. Wilderer trachteten den Antilopen nach ihren Hörnern und 2005 gab es nur noch weniger als 40.000 Saigas. Trotz einzelner Rückschläge ist seither dank intensiver Forschung, effektiver Bekämpfung von Wilderei und illegalem Handel mit Wildtierprodukten, der Einrichtung und Erweiterung von Schutzgebieten sowie Informations- und Umweltbildungsmaßnahmen die Zahl der Saiga-Antilopen auf über 2,8 Millionen im Jahr 2024 angewachsen. Kaum ein anderes Säugetier schaffte ein derartiges Comeback.

Neben der Saiga kümmert sich die ADCI auch um den Schutz weiterer bedrohter Arten des Steppenökosystems, wie dem Steppenkiebitz, dem Steppenadler, dem asiatischen Wildesel (Kulan) und dem Przewalski-Pferd, das im Sommer 2024 in seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet in der Steppe wiederangesiedelt werden konnte, nachdem es 200 Jahre dort ausgestorben war.

Der Earthshot Preis sucht nach innovativen Ansätzen zur Rettung unseres Planeten und zeichnet jährlich fünf Lösungen für drängende Probleme unserer Zeit aus. Jeder Preisträger erhält 1 Million Pfund, um seine Arbeit auszuweiten sowie die fachliche Unterstützung der Global Alliance Partner des Earthshot Preises und Coaching-Möglichkeiten. Dass die ADCI als eine von mehr als 2.400 Nominierten den Earthshot Preis erhält, ist eine großartige Anerkennung ihrer zahlreichen Verdienste um die kasachische Steppe. 2022 war die Initiative durch die UN-Dekade zur Wiederherstellung von Ökosystemen als eine von nur 17 World Restoration Flagships ausgezeichnet worden.

In der Zukunft plant die ADCI, gemeinsam mit den Partnern der Earthshot Prize Global Alliance auf ihren Erfolgen aufzubauen. Mit dem Preisgeld von einer Million Pfund wird die ADCI weiter daran arbeiten, das kasachische Steppenökosystem langfristig zu sichern und widerstandsfähiger gegen die Auswirkungen des Klimawandels zu machen. Neben Ausbau und Weiterführung der Projektaktivitäten werden Informationsarbeit und Umweltbildung weiterhin ein Fokus bleiben.

Die Altyn Dala Conservation Initiative (ADCI) bringt Expertinnen und Experten des Komitees für Forstwirtschaft und Wildtiere des kasachischen Ministeriums für Ökologie und natürliche Ressourcen (Regierung von Kasachstan), der Association for the Conservation of Biodiversity of Kazakhstan (ACBK), Fauna & Flora, der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt (ZGF) und der Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) zusammen. Sie alle spielen eine entscheidende Rolle im Projekt, von der Einrichtung von Naturschutzgebieten über die Ausbildung von Rangern und Wissenschaftlern bis hin zur Verstärkung der Anti-Wilderei-Bemühungen und der Unterstützung von Zoll- und Grenzbeamten bei der Bekämpfung des Handels mit Saiga-Horn sowie der Vermittlung von Naturschutzwissen an Studierende und Schulkinder. Die ADCI arbeitet mit anderen großen Graslandinitiativen in der mongolischen Steppe, der amerikanischen Prärie und der patagonischen Pampa zusammen. Im Austausch mit gleichgesinnten Teams leistet die ADCI einen Beitrag zu globalen Initiativen zum Schutz und zur Wiederherstellung von Grasländern in den gemäßigten Breiten.

Die Association for the Conservation of Biodiversity of Kazakhstan (ACBK) ist der Implementierungspartner der ADCI. Die 2004 gegründete Organisation ist die größte nationale Naturschutzorganisation in Kasachstan und der offizielle Vertreter von BirdLife International im Land. ACBK setzt sich für die Erhaltung der biologischen Vielfalt ein, indem sie starke Partnerschaften eingeht, lokale Initiativen unterstützt und nationale Kapazitäten und Wissen aufbaut. Zu ihren Aufgaben gehören auch die Wiederherstellung großer Ökosysteme, die Erforschung der biologischen Vielfalt und die politische Interessenvertretung, die Verwaltung von Schutzgebieten und die Entwicklung des Ökotourismus.

Der Earthshot Preis wurde 2020 von Prinz William und Sir David Attenborough ins Leben gerufen und ist eine global bedeutende Auszeichnung für bahnbrechende Innovationen, die uns helfen, unseren Planeten zu reparieren. Bei über 2.400 Nominierungen im Jahr 2024 wurden die 15 Finalisten während einer Veranstaltung auf der New Yorker Klimawoche am 24. September bekannt gegeben. Die Preisverleihung des Earthshot Preises fand am Mittwoch, den 6. November 2024 in Kapstadt, Südafrika, statt. Die Feierlichkeit ist Teil der Earthshot Week 2024, einer fünftägigen Veranstaltung, die Innovatoren, Investoren und Philanthropen zusammenbringt, um Umweltlösungen zu feiern.