Anerkennung durch den Earthshot Prize 2024 für die Bemühungen um den Schutz und die Wiederherstellung großflächiger Graslandschaften in Kasachstan

Die Altyn Dala Conservation Initiative (Altyn Dala) ist einer der drei Finalisten in der Kategorie „Schutz und Wiederherstellung der Natur“. Sie wurde für ihre Vision und ihre Ergebnisse bei der Erhaltung und Wiederherstellung von Grasland, Feuchtgebieten und Wüsten in Kasachstan ausgezeichnet. Auf einer Fläche, die in etwa der Größe der Landesfläche der Türkei entspricht (über 75 Millionen Hektar), hat die Arbeit der Altyn Dala Initiative maßgeblich zur bemerkenswerten Erholung der einst vom Aussterben bedrohten Saiga-Population beigetragen und gleichzeitig anderen bedrohten Wildtieren geholfen sowie Arbeitsplätze im ländlichen Raum geschaffen.

Die Altyn Dala Conservation Initiative (Altyn Dala – bedeutet Goldene Steppe auf Kasachisch) wurde heute als einer der 15 Finalisten für den Earthshot Prize 2024 und als einer von drei in der Kategorie „Schutz und Wiederherstellung der Natur“ nomminiert. Die Initiative wurde für ihre Bemühungen um die Erhaltung und Wiederherstellung der Ökosysteme der kasachischen Steppe, Feuchtgebiete und Wüsten zum Wohle der Saiga-Antilope und anderer weltweit wichtiger Wildtiere ausgezeichnet.

Die Altyn Dala Conservation Initiative ist eine langfristige Partnerschaft zwischen dem kasachischen Ministerium für Ökologie und natürliche Ressourcen, der Association for the Conservation of Biodiversity of Kazakhstan (ACBK), Fauna & Flora, der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt (ZGF) und der Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) und wurde 2005 ursprünglich gegründet, um das Aussterben der Saiga-Antilope zu verhindern.

Heute arbeitet Altyn Dala auf einer Fläche von 75 Millionen Hektar Steppenökosystemen – das entspricht grob der Landflächengröße der Türkei – an der Schaffung und Ausweitung von Schutzgebieten, der Wiederherstellung von Populationen bedrohter Arten, der Bekämpfung des illegalen Wildtierhandels und der Bereitstellung professioneller Schulungen und öffentlicher Aufklärung.

Durch diese Bemühungen hat Altyn Dala die Zukunftschancen für die einzigartige Saiga-Antilope, eine Schlüsselart in der Steppe, signifikant verbessert. Die Saiga-Population, die von Wildererbanden aufgrund ihrer Hörner gejagt wurden, brach bis 2005 zusammen und erreichte einen Tiefstand von weniger als 40.000 Tieren. Dank anhaltender Forschung, der Bekämpfung der Wilderei und des Schmuggels, der Einrichtung von Schutzgebieten und der Aufklärung der Öffentlichkeit konnte sich der Bestand der Saiga-Antilope seitdem erholen und wird im Jahr 2024 bei über 2,8 Millionen Tieren liegen, einer noch nie erreichter Dimension. Dies ist eine der eindrucksvollsten Bestandserholungen eines Säugetiers, die je dokumentiert wurden.

Neben den Bemühungen um die Wiederherstellung der Saiga-Populationen arbeiten die Partner von Altyn Dala auch an der Wiederansiedlung einer Reihe anderer vorrangig bedrohter Arten, darunter Steppenadler, Steppenkiebitze, Kulan (Wildesel) und Przewalski-Pferd – letzteres wurde 2024 nach 200-jähriger Abwesenheit wieder angesiedelt.

Altyn Dala wurde heute aus über 2.400 Nominierten als Finalist für den Earthshot Prize 2024 ausgewählt. Die Bekanntgabe folgt auf die weltweite Anerkennung von Altyn Dala durch die UN-Dekade zur Wiederherstellung von Ökosystemen als eines von nur 17 World Restoration Flagships im Jahr 2022.

Daniyar Turgambayev vom Ausschuss für Forstwirtschaft und Wildtiere des Ministeriums für Ökologie und natürliche Ressourcen der kasachischen Regierung teilt mit: „Wir freuen uns, dass die gemeinsamen Bemühungen der Altyn Dala Conservation Initiative auf der Weltbühne anerkannt werden, und gratulieren den anderen Finalisten. Es gibt jedoch noch viel zu tun, um sicherzustellen, dass die goldenen Steppen Kasachstans auch in Zukunft für die Menschen, die Tierwelt und das Klima von Nutzen sein werden.“

Aufbauend auf den Errungenschaften von Altyn Dala gibt es noch große Herausforderungen, um die Schutzgebiete weiter auszubauen, weitere dezimierte Arten zu fördern und sicherzustellen, dass die ländlichen Gemeinden weiterhin von der Wiederherstellung der Natur in Kasachstan profitieren. Angesichts der vielfältigen Probleme, mit denen gemäßigte Graslandschaften weltweit konfrontiert sind, arbeitet Altyn Dala über Kasachstan hinaus mit anderen großen Graslandinitiativen in der mongolischen Steppe, der amerikanischen Prärie und der argentinischen Pampa zusammen. Durch den Wissens- und Erfahrungsaustausch mit gleichgesinnten Teams leistet Altyn Dala einen Beitrag zu globalen Initiativen zum Schutz und zur Wiederherstellung von Grasland in gemäßigten Zonen.

Vera Voronova, Direktorin des ACBK, sagte zu dieser Nachricht: „Es ist inspirierend und wir fühlen uns geehrt, dass unsere Bemühungen um den Naturschutz zusammen mit kasachischen Regierungsbehörden und zivilgesellschaftlichen Organisationen durch eine so angesehene globale Auszeichnung anerkannt wurden. Wir hoffen, dass es uns diese Anerkennung ermöglicht, unsere Partnerschaften auszubauen und zusätzliches Fachwissen, Erfahrung und Ressourcen einzubringen, um unsere Arbeit zum Schutz und zur Wiederherstellung von Grasland zum Wohle der Natur, des Klimas und der Gemeinschaften zu verstärken.“

Die Bemühungen um eine langfristige Sicherung der kasachischen Steppenökosysteme werden im Rahmen von Altyn Dala fortgesetzt. Dazu gehören die Stärkung ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber den Auswirkungen des Klimawandels, die Aufrechterhaltung von Maßnahmen zur Bekämpfung von Wilderei und Schmuggel, der Abschluss der Erholung bedrohter Arten und die Verbindung wiederhergestellter Landschaften, die sowohl für die Wildtiere als auch für die Landnutzung durch die Gemeinschaften funktionieren. Um die nationalen Kapazitäten für einen wirksamen Naturschutz zu stärken, sind außerdem Investitionen in bestehende Fachkräfte, die derzeitige Generation von Studenten und Schulkindern in ganz Kasachstan von entscheidender Bedeutung für die weitere Wiederherstellung und das Verständnis der einzigartigen Lebensräume, Flora und Fauna in Kasachstan.